Histoire

Après l’annexion de l’Alsace-Moselle par l’empire allemand, le riche industriel John von Haniel, originaire de Westphalie, acheta en 1891 la demeure pour y prendre sa retraite.

Aussi désirait-il devenir le voisin de l’empereur Guillaume II, qui venait d’acquérir le château d’Urville un an aupa­ra­vant, car une certaine amitié liait les deux hommes.

Le Docteur Haniel, se sentant à l’étroit dans l’ancien château français, chargea à partir de 1903 dif­fé­rents archi­tectes d’agrandir et de remanier la demeure. Vers 1900 avait démarré en Alsace la recons­truc­tion du légen­daire Haut-Koe­nig­sbourg, sous la direction du célèbre archi­tecte berlinois Bodo Ebhardt, considéré comme le Viollet-le-Duc d’Outre-Rhin.

Pro­ba­ble­ment après une visite de ce chantier, John von Haniel, pris de « fièvre médiévale », demanda à Ebhardt de lui ériger un grandiose donjon d’habitation carré dans l’esprit du XI^e et XIIe siècle et un beffroi élancé de style Renais­sance culminant à près de 50 m.

Ces impor­tants travaux furent achevés en 1906.

John von Haniel, qui décéda subi­te­ment à Karlsbad en 1912, ne vit plus la mise sous séquestre de sa maison en 1918, à la fin de la Grande Guerre. Son épouse, Hélène von Haniel, trans­for­ma le château en centre de conva­les­cence pour les infir­mières affectées au front – Verdun n’était pas très loin — dès le début des hos­ti­li­tés. Son œuvre huma­ni­taire fut gran­de­ment louée dans toute la presse.